「やまさん」こと、おちゃのこ山崎です。

「人生50年～」と死の直前に「敦盛」を謡ったといわれる織田信長の享年は47。あと2日で48歳だったようですが、今なら「若すぎる死」と言われるはずです。

では昔の人は何歳くらいまで生きるのが普通だったかというと、とても幅広かったようで、長生きする人もいれば病気などで早死にする人もいて、江戸時代くらいまでは40歳前後が平均寿命だったようです。

しかし昔にも長寿の人はいて、平清盛の曾孫である藤原貞子は107歳まで生きたといいます。彼女がいたために、古希（70歳）、喜寿（77歳）などの長寿祝いが定着したという説もあります。

ちなみに、一般に知られている長寿祝いは次の通りです。
還暦　60歳
古希　70歳
喜寿　77歳
傘寿　80歳
米寿　88歳
卒寿　90歳
白寿　99歳

日本は世界トップクラスの長寿大国（女性1位、男性5位）ですが、さすがに平均寿命が100歳を超えるのにはまだ時間がかかりそうです。最新の平均余命を見ても、90歳男性が4.14年、90歳女性が5.47年で、90歳まで生きた人でも100歳が遠いイメージです。

ではこれから先、どんなブレイクスルーが起きれば人類は100年を超える人生を手にすることができるのか。今回のオススメ参考書はそんな本を選んでみました。

Hanada新書は「週刊文春」「月刊Will」の編集長を歴任した花田紀凱氏が編集長として飛鳥新社より刊行している「月刊Hanada」の関連書籍です。

本書は『エイジング革命　250歳まで人が生きる日』（朝日新書）の続編として刊行された「若返り科学」の紹介書です。同書の帯には世界的ベストセラーとなった『LIFESPAN　老いなき世界』（東洋経済新報社）の著者であるデビッド・シンクレア博士の推薦文が載せられていますが、本書の著者はそのシンクレア博士の研究室で働いていた人物です。

本書では最新の若返り科学の成果を紹介するとともに、人が自分で自分の寿命を決められる時代になった場合のさまざまな人生パターンについても考えられています。

「プロローグ」で著者は、「老化は病気である」と断言しています。実際、老化は死亡原因となっている病気ほぼすべてのリスク因子であり、老化を防ぐことができれば健康寿命が延びると著者は述べています。

ジェフ・ベゾスやサム・アルトマンは若返り科学に巨額の投資をしています。それは、自分自身が若返りたいという欲望もあるのでしょうが、若返りが社会変革の基盤となることを期待しているのでしょう。

世界にはほとんど老化しない生き物がいます。たとえばハダカデバネズミの寿命は約30年で、ハツカネズミの10倍長生きですが、生涯を若い姿のままで生き、コロッと死にます。また、グリーンランド近辺に生息するニシオンデンザメの寿命は約500年だそうです。

著者が言うには、「人生250年時代」にはまだ50～100年くらいかかるが、「人生150年時代」や「健康寿命100年時代」は、あと20年くらいで実現するようです。

ありとあらゆる健康寿命延伸の技術を自身で試しているIT富豪のブライアン・ジョンソンは、ネットフリックスで公開されたドキュメンタリーで息子と親子ではなく親友のように接している姿が話題になりました。

老化防止が進むと、親子という縦の関係も変わってくるというひとつの例といえます。長寿社会は人間関係や社会の在り方も根底から変えてしまう可能性があるわけです。ではプロローグから離れて、本文に入っていきますが、その前に目次を紹介しておきましょう。

・プロローグ　「人生250年時代」の到来
・第1章　「老化は病気」がアメリカの常識
イーロン・マスクの脳インプラント実験
ジェフ・ベゾスたちの目指すもの
65～80歳の人が10～20歳の若返り
20年分の若返りを実証したチーム
認知・免疫・筋肉を10年以上若返らせる風邪薬
膨大なデータからAIで創薬
ベルリンの「若返りサミット」
日本の「若返り研究」はどうなる

・第2章　寿命の限界を知るためにアメリカへ
英語上達のためにクラブ通い
寿命30歳から250歳――「ライフ・コース」を選ぶ時代
老化細胞がもたらす炎症は健全な細胞にも
老化細胞だけを選択的に除去
自分の免疫力で老化を防ぐ
脳ではプラスに働く物質でも筋肉ではマイナスに
老化は遺伝子変異が原因なのか
突き止めた老化を制御する仕組み
「仕組みが分かったのなら若返らせろ」
日本の魅力は病院データ
「若返り」を実現する三つのアプローチ
ニュートンの法則に匹敵する研究成果
死因には老化よりも直接的な原因が
ノーベル賞受賞者の「死は必然ではない」
カロリー制限よりも強力な化合物
エビやホタテやアスピリンも寿命を延ばす
アメリカで創業したバイオテックの目標
日本人初のプラットフォーマーに
スティーブ・ジョブズの金言
「OpenAI」のような非営利組織の重要性

・第3章　老化と「若返り」の最新科学
ヒトの平均寿命は異常に長い
「不老不死」のゲノムは存在するのか
老化に関係する遺伝子の影響は16％
遺伝子変異が老化の原因ではない
アシュリーの早老病とは何か
細胞は完全にリセットできる
加齢に伴い死亡確率は増加するのか
体細胞突然変異とは何か
マウスやサルで見つかった老化防止法
健康な老化と長寿を導くカロリー制限
カロリー制限したアカゲザルの寿命は
沖縄県民が長寿だった背景
一次および二次老化のメカニズム
８人を２年間閉じ込めた生態系では
カロリー制限で骨密度は
脂肪以外の体重の減少
高齢者へのカロリー制限は
糖尿病治療薬がアンチエイジングに
人間なら5年分の寿命延伸
昔から使われている薬で寿命延伸
全死因の死亡率が低下
哺乳類の寿命を薬剤が延長する証拠
「老化は治療するものだ」という時代
老化細胞を除去するワクチン
老化研究への遺伝学的アプローチ
アンチエイジングからリジュブネーションへ
自然免疫強化は「若返り」ではない
AIによる創薬の未来
20年後には「人生150年時代」に
米英の平均寿命が延びていない理由
宇宙でガンは増えるのか
500歳のサメが贈る日本人へのメッセージ
「長寿遺伝子」が働き始める条件
発見されていない「長寿遺伝子」がある
「長寿遺伝子」が改善する老化の特徴
老化を促進する12の事象
若返りに寄与する「チョコラBB」

・第4章　老化の原因エピゲノムとは何か？
エピゲノムの変質は付箋の貼り間違い
一卵性双生児の寿命に遺伝子の影響は
エピゲノムの不安定化が老化に直結
老化した細胞から生まれたクローンは
エピゲノムの安定で「若返り」も可能
山中因子が延ばす寿命
iPS細胞のエピゲノム的年齢はゼロ

・第5章　自分で決める「ライフ・コース」
寿命を30歳から250歳のうちで選ぶ時代
五輪で金メダルを獲るための人生も
『宇宙戦艦ヤマト』や『ガンダム』の世界観に生きる
寿命が200歳になったときの世界は
「暦年齢」が意味を持たなくなる時代
装着した端末に身体情報を蓄積
「老化格差」が生まれてはいけない
150歳のビジネスマンは若者の仕事を奪うか
2050年の生活はどうなる
・エピローグ　「若返り」が人類にもたらすもの
・主要参考文献

第1章は「老化は病気の一種だから治療可能」というアメリカでの最新のトレンドからスタートします。最初に紹介されるのはイーロン・マスクが率いる医療ベンチャーの「ニューラリンク」です。

ニューラリンクが最初に行ったのは、脳へのデバイスのインプラント（埋め込み）で、思考するだけでコンピューターを操作することを目指しています。脊髄などを損傷して四肢が不自由になった人でも、これが実現すればコンピューターを制御してさまざまな補助器具を操作できるようになるというものです。

あるいは「老化時計」というアイデアもあります。現在のアップルウォッチのようなデバイスが、食べたものや目の動き、自分の発した声、血圧や血糖値、歩行速度などをすべてモニターして、日々の健康データを蓄積するというものです。これにより個人の健康状態が完全に把握され、老化の度合いを測定して未来の健康状態まで予測できるといいます。

また、現在はまだβ版ですが、予防医学の権威であるマーク・ハイマン博士が率いる個別化医療検査プラットフォーム「ファンクションヘルス」では、医療現場でほとんど実施されない100項目以上の検査を受けることにより、医師に頼らずに自分の健康データを持つことができるようになっています。新しいバイオマーカーを検査することで、さまざまな疾患リスクや生物学的年齢がわかるそうです。

そのようなものがどんどん実現していくと、将来は暦年齢ではなく、生物学的年齢でその人の「若さ」を測るようになるでしょう。現在のように「70歳になったからそろそろ自動車の運転を諦めよう」というのではなく、生物学的年齢でさまざまなことに挑戦することが可能になりそうです。逆にいえば、不摂生をしている人は、暦年齢が25歳でも生物学的年齢が40歳と表示され、お見合いアプリなどで不利になるかもしれません。

イーロン・マスクやジェフ・ベゾス、サム・アルトマンらは、「若返り」を社会の新しいプラットフォームにしようとしているそうです。実際に、若返りは医学や薬学の人間たちではなく、IT業界の人たちによってリードされています。

日本ではそういうムーブメントが起こせないのかという疑問に対して、著者は「資金が集められないから無理」だと言います。アメリカではスタートアップに数百億円レベルの資金が集まりますが、日本では上場してもせいぜい100億円。そのため日本のバイオ業界は「100均」と揶揄されているそうです。

2023年11月に発表された過去最高の賞金額のコンテストは、2030年までに認知機能、免疫機能、筋肉機能の3つにおいて高齢者を10歳以上若返らせることがゴールです。賞金額は1億100万ドル。このコンテストの目的は、加齢とともに失われる機能の一部を回復させることにあります。

日本には現在、65歳以上の高齢者が3,625万人いて、総人口の29.3％を占めています。これは先進国でダントツの数字で、そのためいかに健康寿命を延ばすかが日本の大きな課題です。

厚生労働省によれば、日本の男性の健康寿命は72.57年で、平均寿命との差は8.49年。女性の健康寿命は75.45年で、平均寿命との差は11.63年となっています。健康寿命のトップは男女ともに静岡県で、ワーストは岩手県だそうです。

このような状況は、見方を変えれば日本が健康寿命を延伸するチャンスにあふれた市場であるということもできます。健康寿命を延伸する技術やサービスを確立することができれば、それを世界に輸出することも可能になります。

著者は、薬局で販売されている風邪薬の成分を元に、認知機能、免疫機能、筋肉機能を10年以上改善する研究を始めています。ありふれた素材であるために開発に成功すれば低コストでの老化防止薬が作れるという目論見です。

現在、世界中の研究者がAIを使って若返りの薬を創り出そうとしています。従来は膨大な資金と時間が必要だった創薬の世界が、AIによって変わりつつあるということです。

安価な若返り薬ということでは、糖尿病治療薬のメトホルミンが話題です。これはフランス企業が開発した薬で、日本では1961年から糖尿病患者に処方されているものです。

メトホルミンの作用は、血糖値をコントロールするよりも細胞内のミトコンドリアを活性化させたり、抗酸化に関する遺伝子を活性化させるというもので、これが若返りに効くことが偶然発見され、処方箋を求める人が殺到してニュースになりました。実際に、サルの実験では脳の老化を6年分改善したことが報告されているそうです。

日本には2,000兆円の個人金融資産があり、その半分以上が65歳以上の人のものです。実際に効果のある若返り治療が発表されれば、その1,000兆円が動くことが期待されます。これは劇的な経済復興策となり得ます。

日本は病院に長寿者のデータが揃っている世界でも希有な国です。また、動物園や水族館で飼育している生物の健康データがていねいに整理・管理されており、若返り研究をする材料には事欠きません。それに気がついて、著者も研究の拠点をアメリカから日本に移しました。

第2章は健康寿命が延びた世界での人間のふるまいについて論じています。「人間の寿命は250歳まで延びる」と言われても、「そんなに長くは生きたくない。もっと短くていいから、光り輝く人生が送りたい」という人もいるでしょう。将来はそれが選択できるようになるというのです。

実際のところ、ほんの120年前は、人類の平均寿命は今の半分でした。だから1900年ころの人から見たら、現在の高齢化社会は超年寄りばかりの世界であるはずです。今から120年後はどうなるか。現在では想像もできないかもしれません。

2050年ころには、宇宙旅行が日常的になっているだろうと著者は予測していますが、宇宙旅行は老人に耐えられるものではありません。したがって当然のように老化の抑制や身体機能の改善が必要になります。

だからこそ、若返りがプラットフォーム化される必要があるわけです。人類のできることが増えるにつれて、肉体も改善されなければならないからです。

これまでにギネスブックに載った「最も長生きした人」は122歳のフランス人女性で、それが120歳を超えて生きた唯一の例になっています。しかし、それも近いうちに当たり前になるだろうと著者は言います。

そのためには老化を遅くする必要がありますが、そもそも「老化」とは何でしょうか。著者は東京大学医科学研究所の中西所長の見解を引用しています。
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老化の大きな要因の一つは、慢性炎症を引き起こす「老化細胞」などが臓器や組織のなかに蓄積してしまうこと。慢性炎症とは、長期間継続して起こる炎症を指す。そして、この慢性炎症は、加齢とともに体のあらゆる箇所で起きるようになる。こうした機能低下に陥っている状態が「老化」である。
＊＊＊

老化細胞がもたらす慢性的な炎症は、腐ったリンゴが他のリンゴに腐敗を広げるように体中を蝕んでいきます。したがって、老化細胞だけを選択的に除去することができれば、理論上は老化しない体を手に入れられることになります。

前出の中西所長は、老化細胞を生き延びさせている酵素を発見したので、その酵素の働きをブロックする阻害薬を使えば、老化細胞だけを選択的に除去できると考えています。

実験では、老齢マウスにその阻害薬を投与したところ、加齢に伴って生じる腎機能の低下や肺の繊維化、肝臓の炎症などが抑えられ、各臓器の機能が改善したそうです。ヒトに例えれば70代のマウスが、40～50歳相当の若さまで筋力が改善したと報告されています。

この阻害薬は現在アメリカで抗ガン剤としての治験が行われ、ヒトへの安全性と有効性を確認中とのことで、もう間もなく日本国内でも臨床試験を開始できる可能性があるそうです。

また、順天堂大学大学院医学研究科循環器内科の南野徹教授は、老化細胞の除去をワクチンという手法で実現しています。その老化細胞除去ワクチンは2021年に開発が成功しており、自分の免疫力で老化細胞を除去することが可能になるということです。

かつてノーベル賞を受賞した物理学者のリチャード・ファインマンは「死は必然ではない。原因があるはずだ」と述べました。これまで人の死が「運命」と片付けられていたのは、老化の原因がわからず、その治療ができなかったからです。

そして現在、世界中の研究者、医師が「老化は病気」の合言葉のもと、老化の治療法を求めて日夜研究にいそしんでいます。その成果が、ここ10年以内に見られるだろうというのが著者の予想です。

第3章は若返りに関する最新科学の知見を紹介しています。まずは「不老不死のゲノムはあるか」というテーマです。ホッキョククジラ200年以上、ゾウガメ100年以上、メバル科の長寿メバル100～200年、ベニクラゲ不老不死といった長寿生物のゲノムを研究者たちが分析しています。

著者はまもなく到来する「人生150年時代」を、次のように描写しています。
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老化時計を使用して生物学的年齢を、表情、動作、声質、記憶、血液バイオマーカーなどから個人が所有するAIが正確に計算し、適切な生活習慣を提示し、薬、サプリメント、デバイスなどを教えてくれるだろう。そのときには、個人が保有するAIは、病院の医師よりも正確に自分自身を理解してくれている。
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それに加えてイーロン・マスクらが設立した「ニューラリンク」が開発する脳へのインプラントが実用化されれば、視覚や聴覚の維持、四肢を初めとした身体機能の維持も可能になります。そうなれば、30歳と40歳の間を往復して人生を過ごすとか、60歳になったら40歳に戻るとかの人生も現実のものになるでしょう。

人生150年時代が次の20年で実現するのなら、今これを読んでいるみなさんの大半が対象者です。今考えている自分の寿命があと50年以上、しかも若いままで延びるとしたら。まるで徳川家康にChatGPTを使わせるような「どんでん返し」が起こるかもしれません。

最後に、著者はこういう話をしています。
「70歳の体は20歳の体と比べて、病気の発生数が1,000倍にも増える。だから局所的な医療行為に頼らず、長寿遺伝子とサバイバル回路を活性化することが重要なのだ」
つまりこのデータそのものが、老化が病気であることを裏付けているわけです。

研究者の本なので、必ずしも読みやすいとは言えませんが、若返り、不老長寿に興味のある人なら、ぜひおすすめしたい1冊です。