子供は４歳頃から字を書くことに興味を持つと言われていますが、例えば鉛筆が紙の上を滑ってしまうことで、字がうまく書けないといった悩みがあります。一方、ザラザラした面を持つ下じきを敷くと、紙と鉛筆のあいだに生じる摩擦が振動になって手指に伝わることことで、うまく字が書けるようになります。そこで、紙以外の素材にも凹凸を印刷できる印刷技術で作ったザラザラ面の下じきを使って、子供たちに字を書いてもらったわけです。どうやら程よい抵抗のおかげで、鉛筆の運びが良くなり、筆圧調整をサポートしてくれるようで、「いつもより上手に書けた！」と感じる子供たちの声が増えました。検証に協力してくれた小学校の子どもたちの「魔法みたい！」という言葉から、「魔法のザラザラ下じき」という商品名が決まるのでした。

子供好きの高橋さんの想いである、字を書くことに苦手意識のある子どもたちの「できた！」を応援するアイデアが実現した瞬間でした。2021年2月にネット限定の販売が決まり、Twitter投稿での反響がかなりのもので、新発売のお知らせをして間もなく、投稿がリツイートされ、購入されたお客様からもたくさんのご連絡をいただいたそうです。そして、わずか１週間で1371枚を販売。予想を上回る反響があり、一時期品薄になりましたが、できるだけお客様のもとに届けられるように増産体制と取ったとのことです。それと同時にお客様の声にB5サイズの下じきが欲しいという声が大きくなったそうです。

ランドセルはだいぶＡ４サイズ対応のものが普及していますが、学校で使っているノートはまだまだB5が多く使用されていることがわかりました。お客様の声を可能な限り拾い上げながら、Ａ4の発売から約1か月半後にB5サイズの販売も開始。スピーディーな判断でお客様の期待に応える形で実現しています。

Twitterや各種メディアで話題が広まっていく中、システム手帳をはじめとする文房具のメーカーであるレイメイ藤井でのＯＥＭが決まり、「先生おすすめ　魔法のザラザラ下じき」として、既に販売開始されています。また、雑誌・家庭画報を出版している世界文化社とは、魔法のザラザラ下じきを含むすべての教材商品の販売協力が決定。日本中の幼稚園・保育園への販売ルートを確保しました。魔法のザラザラ下じきは国内だけでなく、世界でも通用する商品力をあると評価が高く、知的財産をしっかりおさえながら、展開されるということです。

お客様のニーズを的確にこたえることでヒット商品が生まれると言うのは易し。実際ここまでの道のりはかなり大変だったようです。町の印刷屋からスタートし、価格競争に巻き込まれる環境の中で、生き残りを掛けて、紙雑貨の世界に転身されたわけですが、現実は厳しく、よりニッチな教育の分野に注目されました。ニッチ故にかなり勇気のいる決断だったのではないかと想像します。それでもここまでたどり着けたのは、高橋さんご夫妻のコミュニケーションに支えられているのではと感じさせられます。インタビューの前半は奥様に対応いただいていましたが、後半は社長であるご主人も参戦。そこからまるで化学反応が起きたかのように、夫婦漫才が始まりました。高橋ご夫妻いわく、食事中でも商品アイデアや販売促進の話題が尽きないんだそうです。ご夫婦の圧倒的な会話量、エネルギーの高さがヒット商品を生み出す原動力になったのではないかと感じるほどでした。